Mona Ozouf a été élevée en langue bretonne par ses parents instituteurs, dans le respect des valeurs de l'école laïque et de l'excellence scolaire. Boursière après le décès prématuré de son père, elle rencontre par l'intermédiaire de sa femme qui est son professeur de lettres en 3è, l'écrivain Louis Guilloux qui prend en charge ses lectures et lui fait lire Camus. Elle est reçue à l'Ecole normale supérieure et réussit l'agrégation de philosophie. C'est cependant vers histoire qu'elle va se diriger après son mariage avec Jacques Ozouf avec qui elle collabore dans plusieurs ouvrages sur l'école et le métier d'instituteur, La république des instituteurs est paru en 1989, avant de travailler sur la Révolution Française avec l'ami de son mari, François Furet et de publier avec lui un Dictionnaire de la Révolution Française. Elle a aussi pris part au combat pour l'émancipation féminine et analysé la littérature écrite par des femmes dans Les mots des femmes, une singularité française paru en 1995. Elle est membre du Centre de recherches politiques Raymond Aron à l'EHESS et directrice de recherche au CNRS. Chroniqueuse littéraire au Nouvel Observateur, ses articles ont été réunis sous le titre La cause des livres. Composition française paru en 2009 est un livre de souvenirs et un hymne à la langue et à la culture bretonnes qu'elle ne veut pas voir emportées par le jacobinisme né de la Révolution Française.