Yannick Haenel lui aussi fils de militaire, né en 1967, connait après une enfance en Afrique une adolescence proche de celle d'Antoine Compagnon : il est lui aussi pensionnaire plusieurs années au Prytanée militaire de la Flèche. Comme Compagnon avec La classe de rhéto, il en a fait un livre, Les petits soldats, comme lui il raconte comment la littérature a été son refuge face à la violence et à la bêtise. Après le bac et des études de lettres, il devient professeur à Versailles jusqu'en 2005. Il fonde avec François Meyronnis la revue Ligne de risque en 1997, sous l'égide de ceux qu'ils appellent les grands voyants de la littérature, les Lautréamont, Poe, Rimbaud ou Melville. Après plusieurs romans et un essai sur la Dame à la licorne, Haenel écrit coup sur coup deux romans qui attirent l'attention sur lui. Cercle, prix Décembre et Roger Nimier en 2007 et en 2009, Jan Karski, roman inspiré par un personnage réel et qui mêle histoire et fiction autour de la Shoah. Celle-ci hante Haenel depuis qu'une de ses institutrices a fait voir à sa classe d'enfants de 10 ans à peine Nuit et brouillard, le film d'Alain Resnais sur les camps de concentration. Jan Karski provoquera une polémique avec Claude Lanzmann qui l'accuse de falsification historique, ce à quoi Haenel a répondu en invoquant la liberté du romancier. Le livre a reçu le prix Fnac des lecteurs et l'Interallié.