Russell Banks est né dans le Massachussetts en 1940 et a fait ses études à l'université de Caroline du Nord. Il vit à New York, enseigne à l'université de Princeton et l'on dit de lui qu'il est un écrivain de l'état de New York. A son activité d'écrivain, il joint un engagement politique fort : il a milité avec vigueur contre la guerre d'Irak et le Patriot Act. Il a présidé le Parlement international des écrivains fondé par Salman Rushdie et dirige le Cities of refuge North America qui offre asile aux écrivains en exil ou en danger. Ses romans s'inspirent de son expérience personnelle d'enfant né dans un milieu modeste. Il s'attache aux marginaux et aux petites gens aux prises avec les difficultés de la vie. Il traite de thèmes moraux avec une écriture très réaliste qui le fait comparer à Raymond Carver. Deux de ses romans ont été portés à l'écran.