Joseph Kessel a été dès la petite enfance formé aux grands voyages : il est né en 1898 en Argentine où son père, juif lithuanien, exerce la médecine, avant de partir en Russie. La famille n'y reste que trois ans et s'installe en France en 1908. Joseph Kessel y fait ses études secondaires, à Nice puis à Paris et entreprend une licence de lettres à la Sorbonne. Engagé au journal Les Débats, il le quitte pour s'engager en 1916, dans l'artillerie puis l'aviation. C'est le sujet de L'équipage, son premier grand roman. Au lendemain de la guerre, décoré de la croix de guerre et de la médaille militaire, il obtient la nationalité française. Grand reporter pour divers journaux, il signe des reportages sur la révolution russe, l'indépendance de l'Irlande et dénonce la montée du nazisme. Il écrit quelques uns de ses plus beaux romans, La passante du Sans-Souci, Belle de jour, Les captifs, grand prix de l'Académie Française en 1926. Il s'engage dans les Forces Françaises Libres en 1940, avec son neveu Maurice Druon, avec lequel il écrit les paroles du Chant des Partisans, mis en musique par Anna Marly. Après la guerre, il reprend son métier de grand reporter et écrit sans relâche : L'armée des ombres, inspiré par les combats de la Résistance, Le Lion qui remporte un succès international et le conduit à lAcadémie Française en 1962 et Les cavaliers, son plus beau roman d'après la critique unanime. Il meurt en 1979. Ses reportages viennent d'être réédités.