Jacques Roubaud nait dans l'immédiate banlieue lyonnaise, à Caluire, en 1932. mais grandit à Carcassonne puis à Paris. Depuis la plus tendre enfance, il lit et apprend des poèmes par coeur et s'essaie à en écrire. Son premier recueil, Poésies Juvéniles, paraît quand il a 12 ans et reçoit les encouragements d'Aragon. Il s'oriente naturellement vers une hypokhâgne mais la quitte, horrifié par une explication de Gérard de Nerval et se tourne vers les mathématiques. Proche de la Bourbaki, il passe agrégation et doctorat et enseigne à Paris X puis à l'université de Rennes à partir de 1958. Il s'attelle cependant à un doctorat de littérature sous la direction d'Yves Bonnefoy, sur sa passion, le sonnet :La forme du sonnet français de Marot à Malherbe et devient directeur d'études à l'EHESS. Il est coopté à l'Oulipo par Raymond Queneau lui-même en 1966. Son oeuvre, plus de 60 titres, couvre de nombreux domaines. Iul reconnaît trois influences majeures, la littérature médiévale, poésie courtoise et romans de chevalerie, la poésie japonaise et le domaine britannique avec une prédilection pour Lewis Carroll et Gerald Manley Hopkins. Outre la poésie, il a écrit la série romanesque des Hortense, de nombreuses études, par exemple sur l'Hexaméron de Boccace ou le sonnet et une autobiographie.