Jean-Paul Sartre, né à Paris en 1905 et orphelin de père, passe ses 12 premières années avec sa mère chez ses grands parents, une enfance heureuse qu'il racontera dans Les mots. Au remariage de sa mère, il vit trois ans à La Rochelle mais ne s'y plait guère et revient à Paris où il poursuit ses études à Henri IV puis en khâgne à Louis-le-Grand. Il est reçu à l'Ecole normale supérieure en 1924 et rencontre Simone de Beauvoir lors de la préparation de l'agrégation de philosophie. Tous deux sont alors nommés professeurs, elle à Rouen lui au Havre. Après plusieurs refus, son premier roman, La nausée paraît en 1938. Libéré de captivité grâce à un faux certificat médical en 1941, il s'engage dans la Résistance. Sa pièce Les mouches créée en 1943 est un appel à la lutte contre l'oppression. La même année, il publie le premier manifeste de l'existentialisme, L'être et le néant, qui fait de lui un des maitres à penser de l'après-guerre. Il fonde la revue Les temps modernes dans laquelle il réfléchit à une troisième voie entre stalinisme et impérialisme et s'engage dans le combat anti-colonialiste. Il sera compagnon de route du parti communiste jusqu'à l'invasion de la Hongrie en 1956. Soucieux de son indépendance, il refuse une chaire au collège de France et en 1964 le prix Nobel de littérature. Il prend une part active à Mai 68, se range à côté des ouvriers en lutte, soutient le mouvement maoïste et .participe au lancement du journal Libération en 1973 mais une attaque qui le laisse quasi aveugle et très diminué le contraint à renoncer à l'écriture. Il prend cependant position pour les dissidents soviétiques, la jeune démocratie portugaise, les boat-people. Il meurt en 1980 et une foule immense l'accompagne au cimetière Montparnasse.