Samuel Beckett est né dans une Irlande encore britannique, en 1906, dans une famille protestante de Dublin. Il étudie la littérature anglaise, le français et l'italien au Trinity College de l'université de Dublin et part à Paris où il est lecteur d'anglais à l’École normale supérieure et fait la connaissance de James Joyce. Ses premiers livres sont des essais critiques. Après un retour en Irlande et des voyages en Europe, il s'installe à Paris juste avant 1940, car il préfère la France en guerre à l'Irlande en paix, s'engage dans la Résistance et échappe de peu à l'arrestation. Le premier de ses romans Murphy écrit en français, est publié en 1947 après une trentaine de refus. Commence alors la grande période créatrice de Beckett. Outre les romans dont la trilogie des Malone son œuvre théâtrale éclot, d' En attendant Godot à Ah les beaux jours écrite en anglais et créée à New York en 1961 puis traduite en français par Beckett et créée par Madeleine Renaud au théâtre de l'Odéon en 1963. Le succès de ses pièces l'amène à beaucoup voyager. Le prix Nobel de littérature lui est attribué en 1969, ce qu'il considère comme une catastrophe. Il ne le refuse cependant pas mais c'est son éditeur Jérôme Lindon qui va à Stockholm le recevoir à sa place. La dernière partie de sa vie le voit écrire de moins en moins et d'une façon de plus en plus dépouillée. Il meurt dans sa ville d'adoption en 1989.