Né en 1925 au château de Saint-Fargeau dans l'Yonne, Jean d'Ormesson, normalien, licencié en lettres et en histoire, agrégé de philosophie, commence sa carrière à l'Unesco et dans différents cabinets ministériels, avant de devenir directeur du Figaro en 1970. L'année suivante voit le départ de sa carrière littéraire avec le succès de l'histoire romancée de sa famille, la gloire de l'empire. Dès lors les livres se succèdent avec leurs titres si distinctifs, romans qui ne suivent guère les canons du genre mais proposent, par un chemin de digressions et d'anecdotes, une autobiographie déguisée et de passionnantes méditations sur l'homme et son destin, son rapport au beau, à l'amour et au sacré. Ainsi son dernier ouvrage La Conversation invite le lecteur, au delà de Bonaparte et de Cambacérès, à une réflexion sur l'histoire et le destin individuel.