Paul Ricoeur ne dut pas avoir une enfance heureuse : sa mère meurt à sa naissance en 1913 à Valence, son père est tué à la guerre deux ans plus tard. Il passe ses années de lycée et de licence de philosophie à Rennes, suit le cours de Gabriel Marcel à Paris et réussit l'agrégation, classé deuxième, en 1935. Il passe les années de guerre prisonnier en Poméranie et s'occupe en traduisant en cachette un traité de Husserl. A la Libération, il enseigne au collège protestant du Chambon-sur-Lignon le temps de finir sa thèse. Il est alors nommé à l'université de Strasbourg puis à la Sorbonne en 1956. Il enseigne également à la facutlté théologique protestante de Paris et publie des articles dans Esprit et Christianisme social. Nommé en 1964 à Nanterre, il démissionne de la présidence du département de philosophie par solidarité avec les étudiants. Elu doyen de l'université en 1969, il démissionne l'année suivante, las de la situation explosive, et part un an à Louvain avant d'accepter un poste à l'université de Chicago. Les années qui suivent voient la publication de plusieurs ouvrages d'importance, tel Soi-même comme un autre en 1990 ou La reconnaissance en 2000. Il reçoit le prix Hegel, celui de l'Académie Française, de la Ville de Paris, de l'Académie des sciences morales. Il meurt en 2005.