Théories de la dégénérescence : d'un mythe psychiatrique au déclinisme contemporain

Jacques Hochmann

O. Jacob | octobre 2018

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Ce que dit l'éditeur

Théories de la dégénérescence

D'un mythe psychiatrique au déclinisme contemporain

La théorie de la dégénérescence attribue l'origine des troubles mentaux à une transmission héréditaire ; elle domine la psychiatrie de la seconde moitié du XIX^e siècle. Généralisée ensuite, elle a participé à la naissance d'idéologies eugénistes et racistes et nourri les attaques contre une société industrielle et libérale, jugée dégénérée en raison du mélange de classes et de races, mortel pour la civilisation, qu'elle passait pour favoriser...

Sur quelles racines mythiques et historiques cette théorie s'est-elle constituée ? Comment est-elle parvenue à s'imposer en France, mais aussi en Europe, dans les milieux intellectuels, scientifiques ou politiques ? Et quels liens peut- on établir avec les récents discours déclinistes qui dénoncent l'hédonisme, la perte des valeurs viriles ou encore la décadence nationale ?

C'est en historien et en psychiatre que Jacques Hochmann nous livre ici ses réflexions.

Résumé

Au XIXe siècle, Bénédict Augustin Morel élabore une théorie selon laquelle les troubles mentaux s'expliquent par la transmission héréditaire d'une tare. L'instrumentalisation de cette thèse par les nazis et les progrès de la génétique expliquent l'abandon de cette approche, néanmoins répandue dans l'opinion. ©Electre 2024