George Berkeley

George Berkeley est un anglo-irlandais de religion anglicane né en 1685 dans une Irlande colonie britannique, où les révoltes sont durement réprimées et où son père vient de s'installer comme nombre d'anglais furent encouragés à le faire à cette époque. Il fait ses études à Kilkenny puis au Trinity College de Dublin où il obtient son diplôme en 1707. Il commence sa carrière par des publications scientifiques en mathématiques et en optique puis livre ses Principes de la connaissance humaine, œuvre apologétique qui veut combattre le matérialisme par l'affirmation que le monde doit être perçu par nos sens pour exister. Sa réputation établie, il part en Angleterre où il rencontre l'intelligentsia. Son compatriote Jonathan Swift, auteur des Voyages de Gulliver, le présente à Lord Peterborough qui l'emmène sur le continent en tant que secrétaire. Il découvre la France, l'Italie, l'Espagne. A son retour, il est ordonné prêtre de l'église anglicane et rentre en Irlande enseigner la théologie et l'hébreu au Trinity College. Il reçoit le doyenné de Derry qui lui procure un revenu confortable auquel il renonce pour partir fonder un collège aux Bermudes afin de former des prêtres anglicans et des missionnaires. Il s'y achète une plantation et des esclaves dont il justifie l'acquisition car La liberté de l'Evangile est compatible avec la servitude terrestre. Il retourne assez vite en Europe car l'argent promis pour son collège n'arrive pas. Nommé évêque de Cloyne dans le comté de Cork, il séjourne souvent en Angleterre où il participe à la création et à la gestion du Foundling Hospital, une œuvre pour les enfants abandonnés. Il prend sa retraite d'évêque en 1752 et retraverse la mer d'Irlande pour s'installer chez son fils à Oxford où il meurt l'année suivante.