Jean de Brunhoff

Jean de Brunhoff n'est pas le créateur de Babar, qui a été inventé par sa femme, la pianiste Cécile Sabouraud pour leurs trois petits garçons. Devant l'enthousiasme de ses fils, il a eu l'idée de rédiger et d'illustrer les aventures du roi des éléphants et de sa famille. Né en 1899 dans une famille où la peinture tient une grande place puisque son père, Maurice de Brunhoff est éditeur d'art, il s'oriente vers le dessin et apprend le métier dans l'atelier d'Othon Friesz. Les premiers albums de Babar paraissent au début des années 30 et remportent un succès immédiat. On reconnaît dans certaines planches les paysages familiers du peintre, Antibes par exemple où il avait ses quartiers d'été et dont l'une des plages a été rebaptisée plage des éléphants en son honneur. Malheureusement Jean de Brunhoff meurt emporté par une tuberculose osseuse foudroyante en 1937, à peine âgé de 38 ans. Son frère Michel, éditeur comme leur père, fait paraître les deux derniers albums, Babar en famille et Babar et le père Noël qui n'existaient qu'à l'état de dessins noir et blanc. Le fils aîné de Jean, Laurent de Brunhoff a repris le flambeau, écrit une suite aux aventures et autorisé leur parution en dessins animés. Babar et Céleste continuent de peupler les rêves des petits. A noter que le compositeur francis Poulenc les a mis en musique. En 2018, est paru La splendeur des Brunhoff, un ouvrage de Yseult Williams qui retrace le fabuleux destin de cette famille d'artistes.