Italo Calvino

Italo Calvino est italien, mais il nait à Cuba, où son père travaille comme ingénieur agronome, en 1923. Ses parents rentrent en Italie deux ans plus tard et il grandit, sur la Riviera, à San Remo, dans une famille antifasciste. A la chute de Mussolini et à l'invasion de l'Italie par Hitler, il interrompt ses études d'agronomie pour rejoindre les partisans. La guerre terminée, il commence une licence de lettres conclues par un mémoire sur Joseph Conrad à l'université de Turin et se lance dans le journalisme. Il fait la connaissance de l'écrivain Cesare Pavese qui l'encourage vivement à écrire. Son premier roman, Le sentier des nids d'araignées, inspiré par ses souvenirs de résistant, paraît en 1947, suivi en 1949 par Le corbeau vient le dernier. Ces deux livres sont empreints du néoréalisme encouragé par le parti communiste, prévalent dans cinéma et littérature de l'Italie d'après-guerre. Cependant Calvino s'en éloigne sur les conseils de son éditeur et laisse libre cours à sa veine poétique et fantastique : c'est la trilogie Nos ancêtres, qui comprend Le Vicomte pourfendu, Le baron perché et Le chevalier inexistant, suivie des deux volumes de Marcovaldo. Il s'installe à Paris en 1967 et fait la connaissance de personnalités telles que Roland Barthes ou Claude Lévy Strauss ; il devient membre de l'Oulipo et se lance dans la lecture des auteurs classiques Ces rencontres et ces lectures influencent sa recherche sur l'écriture. Les œuvres de sa dernière manière appartiennent au système combinatoire des récits et des destins humains qu'il a élaboré et explicité en 1984 dans La machine littérature : Le château des destins croisés, Les villes invisibles, Si par une nuit d'hiver un voyageur. Une attaque cérébrale le surprend en 1985.