David Hume

David Hume est écossais, d'Edimbourg où il nait en 1711 et meurt en 1776. Les historiens ont pris l'habitude de distinguer trois périodes dans sa vie. Une période de formation et de voyages, où il lit voracement, les historiens et philosophes anciens, mais aussi Descartes et Newton dont il adoptera la méthode scientifique d'expérimentation. Sa famille le destine au barreau mais seule l'intéresse la philosophie. Il part alors en France où il voyage et travaille à son premier grand livre, Traité de la nature humaine dans lequel il veut étudier l'homme, mesure de toute chose selon le philosophe grec Protagoras, par les méthodes scientifiques. Le livre n'est pas compris et Hume en récrira une version plus accessible. L'ouvrage, qu'il n'inclut pas dans ses oeuvres complètes, est pourtant un des socles de la philosophie moderne. La deuxième période de sa vie est constituée par les années fécondes où les livres se succèdent : les Essais moraux et politiques, Recherches sur l'entendement humain, Lettre d'un gentilhomme à son ami d'Edimbourg dans lequel il rejette l'accusation d'athéisme qui l'a privé d'une chaire à l'université. Bibliothécaire du barreau d'Edimbourg, il conçoit le projet d'une Histoire de l'Angleterre qui occupera cinq volumes et de l'Histoire naturelle de la religion. En 1763, il est nommé secrétaire à l'ambassade d'Angleterre à Paris. Il reste cinq ans en France et rentre en Angleterre avec Rousseau chassé de Suisse et indésirable en France. Les deux hommes se brouillent l'année suivante. Hume consacre ses dernières années à la révision de ses oeuvres et aux Dialogues sur la religion naturelle qui paraitront de façon posthume.