Paul Murray Kendall

Paul Murray Kendall, originaire de Philadelphie, a étudié l'histoire et la littérature anglaise à l'université de Virginie et tout d'abord travaillé sur la langue de la période élizabéthaine et sur Shakespeare, avant de s'intéresser à la période antérieure, le XVè siècle, qui vit, après la Guerre de 100 Ans qui l'opposa à la France, l'Angleterre s'entredéchirer trente ans dans la Guerre des deux Roses. Il a enseigné le Moyen Age tardif à l'université de l'Ohio pendant plus de trente ans puis à sa retraite et jusqu'à son décès en 1973, dirigé l'Institut Shakespeare de l'université du Kansas. Outre plusieurs pièces de théâtre et un roman historique, Mon frère Chilpéric, on lui doit une étude de la vie quotidienne sous la Guerre des deux Roses et surtout deux biographies de souverains qui ont laissé une image détestable dans l'histoire. Richard III d'Angleterre, coupable de l'assassinat de ses frères et de ses neveux, les enfants de la Tour, pour accéder au trône, est, sinon réhabilité, du moins présenté sous un éclairage plus favorable grâce à des documents et archives inédits explorés par Kendall. Son dernier livre, écrit en 1971, s'attache à un autre monarque décrié, Louis XI, habituellement dépeint sous les traits d'un homme cruel, rusé et soupçonneux, qui emprisonnait ses ennemis dans des cages de fer. Là aussi, après un énorme travail documentaire, Kendall restitue une personnalité diverse et complexe, un homme d'une intelligence toujours en éveil et d'une grande rapidité d'esprit, un grand roi qui sut consolider le royaume, à son avènement déchiré et appauvri par la Guerre de 100 Ans. Ce livre, malgré ses 40 ans, n'a pas pris une ride.