Le style de Vincent Voiture : une esthétique galante

Ce que dit l'éditeur

Vincent Voiture fait partie des auteurs minorés au fil du temps. Au XVII^e siècle, pourtant, il était l'âme du rond à l'hôtel de Rambouillet, il fut inscrit sur la liste des premiers académiciens, loué par Boileau et reconnu comme un «maître» par La Fontaine. Comment expliquer la décadence de sa réputation ? Le présent ouvrage s'efforce d'élucider cette énigme et de dégager l'originalité d'un style en replaçant l'homme et son oeuvre dans une perspective historique.

Pour cerner les raisons de ce déclin, il convient de remettre en question l'étiquette de «précieux» traditionnellement attribuée à cet auteur. Une recontextualisation de la préciosité révèle qu'il s'agit d'un phénomène de société limité dans le temps et le champ social, et le néopétrarquisme avec lequel on la confond souvent est fissuré, chez Voiture, par une ironie plaisante. Pour comprendre l'attitude d'un écrivain qui ne se soucia pas de publier de son vivant une oeuvre saluée par un retentissant succès de librairie dès sa première édition, il faut prendre en considération la spécificité d'un champ littéraire en formation où le «Bel esprit» constitue un modèle de référence. Mais en regardant Voiture avec les yeux d'une époque qui voyait en lui l'incarnation du «galant homme», on découvre dans ses lettres et ses poésies l'affirmation d'une esthétique galante et les fondements de nombreuses innovations ayant marqué le XVII^e siècle. Il a montré à son siècle comment biaiser avec les codes établis tout en se conformant aux exigences de la politesse mondaine pour introduire de la gaieté dans les discours et renouveler les modèles littéraires. Les libertés qu'il a prises ont offert une impulsion créatrice à ses successeurs, mais ont longtemps dérobé Voiture lui-même aux cadres institutionnalisés de la critique.