La Petite Eglise : à la recherche de prêtres (1826-1853)

Ce que dit l'éditeur

La petite église

En 1801, l'État français et le Vatican signèrent un concordat afin de refermer les plaies douloureuses d'une Révolution qui s'était logiquement attaquée à une Église trop proche de la monarchie. Des dizaines de communautés refusèrent cet accord, héritier, selon elles, des persécutions religieuses subies. Sans évêque ni prêtres, cette minorité fut considérée par les autorités civiles et ecclésiastiques comme vouée à disparaître rapidement.

Pourtant, deux cents ans plus tard, une dernière communauté subsiste. En effet, dans le nord des Deux-Sèvres survit encore celle qui fut nommée, au départ par dérision, « Petite Église ».

Pourquoi et comment ce mouvement a-t-il perduré ? La réponse est multiple : fidélité et souvenir de ceux qui ont combattu lors des guerres de Vendée ou encore clergé anticoncordataire bien trempé déjà en place.

Néanmoins, un phénomène a, jusqu'alors, été occulté dans l'historiographie de cette dissidence : la recherche d'un nouveau clergé digne d'assurer une direction spirituelle et les échecs retentissants de la Petite Église à s'en doter. Deux prêtres recrutés ont défrayé la chronique à l'époque et ont jeté la Petite Église dans la tourmente : ce sont les affaires Maisonneuve (1842) et Bernier (1853). De ces épreuves, une famille a su s'imposer et décida de prendre les rênes de la communauté sur laquelle elle gardera la mainmise jusque dans les années 1960 : la famille Texier.