Notes diverses d'un futur grand antiquaire : un manuscrit de jeunesse de J.-F. Champollion se trouvant au Musée d'antiquités des Pays-Bas à Leyde

Ce que dit l'éditeur

Tel est le titre que Jean-François Champollion donna à l'âge de quinze ans à un manuscrit qu'il rédigea en février 1806 alors qu'il était encore élève au Lycée impérial de Grenoble. Ce livre est la toute première édition de l'un des rares écrits de jeunesse conservés du célèbre déchiffreur français de l'écriture hiéroglyphique égyptienne. Il se trouve dans les archives du Musée d'Antiquités des Pays-Bas à Leyde. Il est le point de départ de l'exploration entreprise par Champollion pour lever le voile du secret des hiéroglyphes, une quête qui ne s'acheva qu'en septembre 1822 lors de la découverte de la clé de cette écriture.

Ce manuscrit est en fait un extrait de certains passages d'un livre quasiment omniprésent dans toutes les bibliothèques françaises de l'époque de Champollion et bénéficiant d'une grande notoriété dans d'autres pays : l'Histoire du Ciel de l'abbé Noël-Antoine Pluche de 1739.

Ce dernier ouvrage retrace la plus ancienne histoire de l'humanité du point de vue biblique. Il donne une explication de l'écriture des Anciens Egyptiens, les hiéroglyphes, dans le contexte de l'histoire et de la mythologie. Pour Pluche, cette écriture était constituée de symboles. Champollion était influencé entre autres par la théorie de l'auteur classique Horapollon qu'il admirait. Il partageait cette interprétation jusqu'au moment du déchiffrement des hiéroglyphes. En effet, cette théorie s'est révélée erronée suite à la découverte de la valeur majoritairement phonétique des hiéroglyphes. Le manuscrit comprend 26 pages. Entre les citations des textes de Pluche, Champollion intercala par endroits ses propres commentaires et illustra l'ensemble d'un certain nombre de dessins fidèles d'objets égyptiens tracés à la plume.

Champollion avait une grande admiration pour le livre de l'abbé Pluche qui, non seulement l'incitait à réfléchir sur les hiéroglyphes égyptiens, mais lui servait également de vademecum dans l'étude de l'Antiquité et des langues étrangères. Outre une transcription du manuscrit de Champollion et un commentaire détaillé, l'édition des Notes diverses comporte aussi des chapitres retraçant la lecture scientifique du jeune Champollion, les théories de Pluche, les illustrations du manuscrit et les idées de Champollion sur les (mauvaises) interprétations concernant la valeur symbolique des hiéroglyphes.